Vanaf ongeveer het zestigste levensjaar neemt de kans op epilepsie toe. Toch wordt epilepsie bij ouderen vaak niet direct herkend. De aanvallen zijn subtieler en lijken soms op andere aandoeningen, zoals een TIA, diabetes of dementie. Het is dan ook niet ongewoon dat epileptische aanvallen bij ouderen pas laat worden gediagnosticeerd.
Veelvoorkomende oorzaken van epilepsie op latere leeftijd
Bij ouderen kan epilepsie veroorzaakt worden door verschillende medische aandoeningen of schade aan de hersenen. Enkele belangrijke oorzaken zijn:
- Herseninfarct (CVA)
- Alzheimer of andere vormen van dementie
- Hoofdtrauma’s in het verleden
- Hersentumoren
- Infecties of ontstekingen van de hersenen
- Bepaalde stofwisselingsstoornissen of medicijnen
Soms wordt geen duidelijke oorzaak gevonden. Ook dan is een goede inschatting van het risico en de zorgbehoefte nodig.
Epilepsie bij dementie
Bij mensen met dementie, zoals bijvoorbeeld de ziekte van Alzheimer, komt epilepsie vaker voor dan vaak wordt gedacht. Aanvallen blijven soms onopgemerkt, omdat ze zich uiten als momenten van verwardheid, staren of afwezigheid. Deze symptomen lijken sterk op kenmerken van dementie, waardoor epilepsie niet altijd herkend wordt. Een juiste diagnose is essentieel, omdat behandelmogelijkheden bestaan die zowel het aantal aanvallen kunnen verminderen als de cognitieve belasting verlichten. Bij Kempenhaeghe wordt hier tijdens de diagnostiek en begeleiding gericht aandacht aan besteed.
Leven met epilepsie op oudere leeftijd
Epilepsie heeft impact op het dagelijks functioneren van ouderen. Angst voor een aanval, onzekerheid over geheugenproblemen of de behoefte aan toezicht kunnen leiden tot verlies van zelfstandigheid. Daarom betrekken we naast de patiënt ook mantelzorgers en naasten actief bij de zorg. Ook in woonzorginstellingen of bij mensen met dementie thuis kunnen we adviseren over veiligheid, aanvalsherkenning en begeleiding op maat.