Bij een EEG-onderzoek krijgt u meerdere kleine elektroden op uw lichaam (op uw hoofd, soms ook op andere lichaamsdelen). Hiermee wordt de elektrische activiteit van de hersenen gemeten en worden afwijkende patronen opgespoord. Het onderzoek is niet pijnlijk, hooguit wat hinderlijk.

Kempenhaeghe verricht vooral specialistische vormen van EEG-registratie. Zie ook elders op deze website. Het kan gaan om registraties van meerdere uren tot soms dagen, in slaap- en/of waaktoestand en al dan niet in combinatie met - tegelijkertijd te verrichten - andere metingen en onderzoeken. Waar dat kan, vinden onderzoeken ambulant of poliklinisch plaats. Soms is een opname van één of enkele dagen nodig.

Mogelijk is het vastleggen van een of meer epilepsieaanvallen het doel van het onderzoek. De arts wil dan precies zien wat er in de hersenen gebeurt tijdens een aanval en met welke ‘uiterlijke’ verschijnselen de aanval gepaard gaat. Om aanvallen te laten optreden, bouwt u eventueel tijdelijk uw medicijnen af.

Kempenhaeghe beschikt over een hoogwaardige MRI met een zeer sterke magneet (3 Tesla) en met faciliteiten waarmee het volledige scala aan MRI-onderzoeken van de hersenen kan worden uitgevoerd. Zie ook elders op deze website.

Een MRI-onderzoek kan zeer scherpe beelden van de hersenen maken. MRI-onderzoek is pijnloos en vraagt geen speciale voorbereiding. Liggend op een onderzoekstafel met een kunststofhouder over uw hoofd schuift u de MRI-tunnel in. Stilliggen is belangrijk! Via een microfoon kunt u communiceren met de laborant. Het maken van een serie beelden kost een halve minuut tot ruim tien minuten tijd. Het complete onderzoek duurt dertig tot zestig minuten. Voor patiënten die niet stil kunnen liggen (kleine kinderen of mensen met een verstandelijke handicap) is er de mogelijkheid van een MRI onder narcose.

Neuropsychologisch onderzoek gebeurt bij aanhoudende cognitieve klachten zoals problemen met aandacht, geheugen, oriëntatie, taalgebruik en bij veranderingen in het niveau van functioneren zoals bij schoolproblematiek of stemmingstoornissen. Neuropsychologisch onderzoek kan bestaan uit het beantwoorden van vragen, het oplossen van opdrachten, het meten van reactiesnelheid, geheugen- en leestesten.

Behandeling met medicijnen is meestal langdurig: meerdere jaren tot soms een leven lang. De medicijnen onderdrukken de aanvallen, ze genezen de epilepsie niet. Op grond van de soort aanvallen en de vorm van epilepsie kiest de neuroloog een medicijn. Lukt het niet om het juiste medicijn te bepalen, dan kan Kempenhaeghe als in epilepsie gespecialiseerde instelling mogelijk helpen. Kempenhaeghe heeft veel kennis over (combinaties van) medicijnen en hun bijwerkingen.

Als medicijnen niet werken of als de patiënt daarvan onaanvaardbare bijwerkingen ondervindt, wordt bezien of epilepsiechirurgie (een hersenoperatie) een kans biedt. Om te bepalen of dit mogelijk is zijn ingewikkelde en belastende onderzoeken nodig. Doel van de onderzoeken is het zeer precies afbakenen van het gebied in de hersenen van waaruit de epilepsie wordt veroorzaakt èn het bepalen of een operatie van dit gebied mogelijk is zonder schade. De onderzoeken kunnen tot wel twee jaar in beslag nemen. Voor de meeste onderzoeken komt u naar Kempenhaeghe, sommige onderzoeken vinden plaats in een academisch ziekenhuis. Daar wordt ook de operatie uitgevoerd. Per jaar ondergaan in Nederland ongeveer 70 mensen epilepsiechirurgie. Zie meer uitgebreide beschrijvingen van het traject van epilepsiechirurgie elders op deze website.

Als medicijnen niet werken en epilepsiechirurgie niet haalbaar is, kan het ketogeen dieet  een behandeloptie zijn. Het principe van het dieet berust op een vetrijke voeding met weinig koolhydraten en een normale hoeveelheid eiwitten. Het lichaam mist de koolhydraten en schakelt over op vetverbranding. Hierbij komen ketogene stoffen vrij. Deze stoffen kunnen bij kinderen bijdragen aan het verminderen van epilepsieaanvallen.

Kempenhaeghe past het MCT-dieet toe. Naast een uitgekiend dieet van normale voedingsmiddelen krijgt het kind een speciale vetemulsie. De instelling van het ketogeen dieet start met een opname van een tot twee weken. Zodra dat kan vindt de begeleiding poliklinisch plaats. Periodiek vindt laboratoriumonderzoek en ECG-registratie plaats. Na zo’n twee jaar wordt het dieet afgebouwd.

Het toepassen van het ketogeen dieet vraagt om motivatie, doorzettingsvermogen en discipline. De diëtist begeleidt ouders en kinderen intensief om te leren creatief met het dieet om te gaan. Een derde deel van de kinderen die het ketogeen dieet volgen, heeft er baat bij. Zie voor meer informatie elders op deze website.

Nervus Vagus Stimulatie (NVS) is een behandeling die wordt toegepast om epileptische aanvallen te onderdrukken als medicijnen onvoldoende helpen en een hersenoperatie niet mogelijk is. Het prikkelen van de nervus vagus (een zenuw in de hals) vermindert bij ongeveer 30% van de kinderen en volwassenen de epileptische aanvallen. Daarnaast kan NVS de kwaliteit van leven op verschillende fronten verbeteren. Bijwerkingen zijn gering.
 
Tijdens een operatie wordt een klein apparaatje (stimulator) aangebracht direct onder de huid of onder de borstspier. Deze wordt via een elektrode verbonden met de zenuw. De stimulator kan op afstand worden ingesteld om op bepaalde momenten een prikkel te geven.
 
Kempenhaeghe speelt een rol in de selectie van patiënten voor NVS. De operatie die nodig is om de stimulator in te brengen, vindt plaats in een (academisch) ziekenhuis met speciale bevoegdheid voor NVS-implantaties. Het instellen van de NVS gebeurt weer in het epilepsiecentrum, in principe via poliklinische consulten.

Mensen met epilepsie en hun gezinsleden kunnen te maken krijgen met angst, onzekerheid en soms schaamte. Voorlichting, uitwisseling van ervaringen en/of training van sociale vaardigheden helpen u en uw gezinsleden bij het inpassen van de epilepsie in uw leven.

Kempenhaeghe helpt epilepsiepatiënten bij woonvragen en hiermee samenhangende vragen op het gebied van acceptatie en psychisch functioneren. Misschien volstaan direct toepasbare praktische adviezen over het omgaan met risico’s, eerstehulpverlening, het toedienen van medicijnen, het dag- en nachtritme, et cetera. Voor wie intensievere begeleiding nodig heeft om (weer) zoveel mogelijk op eigen benen te staan, biedt Kempenhaeghe een programma op maat aan.

Samen met een maatschappelijk werker/arbeidsconsulent en/of een psycholoog gaat u op zoek naar antwoorden op uw vragen, uw persoonlijke toekomst en/of uw mogelijkheden op het gebied van scholing en arbeid. Hierbij werkt Kempenhaeghe samen met onderwijscentrum De Berkenschutse. Ook is er een sollicitatietraining mensen met epilepsie.

Kinderen met epilepsie kampen soms met leer- en/of gedragsproblemen die het gevolg zijn van de epilepsie en/of de medicijnen. Gespecialiseerde verpleegkundigen van Kempenhaeghe helpen u (thuis) bij het beantwoorden van vragen op het gebied van opvoeden en epilepsie.

Epilepsie en/of medicijnen kunnen ertoe leiden dat een kind op school minder goed presteert. Cognitieve problemen kunnen zich voordoen zoals geheugen-, concentratie- en tempoproblemen. Maar ook toegenomen emotionele belasting door bijvoorbeeld angst, onzekerheid en vermoeidheid kunnen maken dat een kind extra ondersteuning nodig heeft. Ambulante begeleiders van het aan Kempenhaeghe verbonden onderwijsinstituut De Berkenschutse helpen kinderen (en hun leerkracht) bij problemen op school.